和田是古代于阗国的今名，南枕昆仑山和喀喇昆仑山，北部深入塔克拉玛干沙漠腹地，地势自南向北倾斜，遍布着春夏水流汹涌、秋冬河床干涸的季节性河流，其中最大的是喀喇喀什河和玉龙喀什河。这两条河就是古老民间传说中于阗国王率领百姓，在明月高悬的夜晚或旭日东升的早晨下河采玉的乌玉河和白玉河。
    和田采玉之俗可追溯到2900年前西周穆王时代。在漫长的岁月中，和田人的采玉风俗大体上经历了3个阶段：
第一阶段是下河“捞玉”，相传过去和田城外有3条河流，东边是出白玉的白玉河，西面是出绿玉的绿玉河，再往西是出墨玉的墨玉河。每逢夏季，山洪暴发，昆仑山上崩脱的玉石顺水冲入河中，人们排成排手拉手顺河而行，脚下一触到玉石就弯腰拾起，收获的多寡全凭脚下功夫。
    第二阶段是上山“踏玉”和到戈壁“挖玉”。人们骑着毛驴翻山越岭，溯流而上到昆仑山里寻找玉石，把暴露在外的玉石挖出来；有的顺流而下到玉河下游的戈壁滩上去挖掘玉石。玉河的玉石籽料经过千百年来采玉人不停的捞取，到宋代时，下河捞玉已经变的不太容易，所获无多。人们的注意力逐渐转向踏玉与挖玉了。
    第三阶段是“攻山采玉”，也就是凿山开采玉矿，所采的玉石谓为“山料”。
    不知多少年过去了，采玉的风俗至今依然盛行，特别是枯水期，仍有人下河“捞玉”，但在河中捞到玉石的机会实在是太少了，有人在烈日下佝偻着身体埋头采玉，一天下来可能指甲盖那么大的玉石都得不到一块。 

     Maggie到玉石巴扎要路过玉龙河，看到河床上一堆堆的圆石头，左看右看都象玉，摩拳擦掌准备下河去碰碰运气。维族朋友拗不过我，只好陪我到河床上去。早上11点钟左右的太阳，已经很烤人了，河床上的石头也开始变得灼热起来，赤脚踩在河床上，这感觉让我想起在韩国时吃炭烧烤肉的情景，呵呵，现在Maggie如果不快快撤退的话，恐怕我的维族朋友马上就有新鲜出炉香喷喷的烤羊蹄子吃了，嘻嘻......
       我溃不成军地撤回河岸，只见我那维族朋友正和河床上几个采玉人聊天呢！采玉的是几个年长的维族人，情绪甚为激动，哇啦哇啦叫着，指指河床，拍着大腿，不知在说着什么......

    我坐在岸上，一边穿鞋子，一边饶有兴致的望着他们，只见那维族老人穿着蛮破旧的一件衣裳，大概是兰灰色的吧（我快辨认不出它们的颜色了），头戴一顶小花帽。老人边上又来了几个精灵鬼怪的小男孩，扑闪着大眼睛望着他们几个大人说话，不时也插上几句话。

 
    突然一阵花香袭来，我抬眼一望，哦！沙枣儿花耶！我跳起身来，快步走过去，攀着身子就要去摘上几支，这时候耳边响起一阵中气十足的男中音：“哎-丫头！干啥呢？”说话的是个维族汉子，我吓了一跳，笑嘻嘻地把手放下，吐吐舌头说：“啊？这花是您的？”他笑了一下，说：“哦，不，这个花吗野生的。我吗看你够不上，想你帮一下。”“哦，那谢谢您了！噢对了，您的普通话说得蛮好的嘛！您不是本地人？”“哦不，我吗土生土长的和田人。在内地读的书，现在乌鲁木齐上班，回来休假。你呢？来旅游？”“嗯。旅游，但我对和田美玉更有兴趣。呵呵……”“哦！和田玉那是赫赫有名的了，不过这几年东西太少得很，你河坝里面看一下:有没有发现？”“嗯…….好像都是老人和小孩，为什么呢？”“对对，老的老啦,小的小娃娃，但现在捞玉的收益太低了，一整天的，累个臭死，运气好的能捡到三两块还看得上眼的，运气糟糕的两天蹲在这儿烤得快熟透腰快断了都没找到一块像点样的，年轻人吗受不了这个苦，而且我们维族人都会做生意，他们都跑去做生意了。不愿意来干这个苦活儿。这样籽玉的产量就更少得很了。其实靠捡玉根本就不行，我有几个朋友把一段河床都包起来，租用了大型的挖掘机来翻个遍，都很少挖得到，更别提他们了。”他边说边朝河床上的那几个采玉人努努嘴。“嗯，我那个维族朋友也对我这样说过。”“哦？那他有没有告诉你，过去采玉人是怎么得到美玉的？”“没有。过去怎么才可以采到美玉呢？”“唔，他们会选择有月亮的晚上，让一些美丽的处子下河捞玉，因为他们相信月亮的皎洁之光和处子的阴柔之气是相呼应的，美丽处子的灵气会引领她们找到白玉聚集的地方；而男子具有污秽之气，不容易找到无暇美玉。说来也怪，真的就是美女们捞到的玉要比那些男子漂亮的多……”我的兴致上来了，要他多讲一些采玉的故事。那维族汉子说：“好的好的，你想听什么？”我刚想说话就有人拽我的手臂往外拉了，我挣脱一看，噢，不知什么时候我的维族朋友买买提·艾则孜从河床上回到岸上来了，他说：“我的姑娘，巴扎要开始了，我们要赶紧走了，要不好籽料就没有了。”我赶紧和维族汉子道别，问了他的名字（他叫艾里）留了他的电话，约好晚上和他吃饭聊天，匆匆忙忙的就跟着艾则孜走了。
    在去往巴扎的路上，我问艾则孜：“你刚才在和那些挖玉的人说啥呢？为什么他们要那么激动啊？唾沫横飞的，我看他手里的小铁楸飞舞着都差点打到你身上了，呵呵！！” 艾则孜说：“那老人在诉苦呢！他在这里采玉已经有30多年了，10年前虽然1公斤籽料才卖个2000～3000元，但他挖玉的收入基本可以满足家里5口人的生活费用，现在1公斤好籽料涨到十几二十万元，他倒是糊不了口了。他刚刚说在这里已经连着挖了7天了，就前天挖到一个鸽子蛋那么大的小东西，还是破了的。回家老婆子老是数落他说他没本事，还不如跟她一起在家里织地毯呢！家里小孩，大的不知跑哪捣腾石头去了，也整天不着家的，小的还等着他搞学费呢！”
    我叹息道：“唉！看来我想在河床捡好玉的美梦也要破灭了，没喽没喽！人家老头拿着铁楸，而且是“专业人员”，还要7天才挖到个不好的玉，看来我这个美女也派不上用场了，哈哈！”“什么用场啊？你在说什么？” 艾则孜困惑的问。
    我告诉他艾里说的“美女捞玉”的故事，艾则孜恍然大悟，说：“哦～～你说那个，是的，当地是有这样的说法，我有个朋友，他的奶奶未出嫁时就捞过玉，挺多好东西的……””哦,是吗?那他家里肯定有好多漂亮的玉石了？”“噢不，我的姑娘，她那个时候是在清朝啊，几千年来，和田玉只作为宮廷用玉，民间是禁止贸易的，也不准私留，采到玉都要由朝廷统一收购的。朝廷设有督玉官，类似于景德镇官瓷的情形，并在玉石之路上设立驿站，如举世闻名的玉门关、嘉峪关。有少数人冒着风险，暗地买卖，但抓到了会被砍脑袋的。民间贸易是在解放后的几十年里才出现的。”......